“狼山战捷复羊山，炮火雷鸣烟雾间。千万居民齐拍手，欣看子弟夺城关。”这是刘伯承元帅写在解放战争期间的一首著名诗篇。元帅在诗中提到的“羊山”，指的是著名的羊山战役。此役是刘邓大军从鲁西南千里跃进大别山前的最后一场恶战，虽然此战“是我们打得最苦的一仗！阵亡的战士最多！“（刘邓大军2纵司令员陈再道语），但最终还是取得了完胜，全歼国民党军整编66师2.3万人，俘虏了该师中将师长宋瑞珂。此战结束后，刘邓大军挥戈南进大别山，直捣国民党统治的核心地区，标志着中国人民解放军由战略防御转入战略进攻的正式开始。
刘邓大军围羊山
1947年6 月30日晚，在黄河北岸，随着一声号令，刘邓大军（晋冀鲁豫野战军）按中共中央和毛泽东的战略构想和部署，出敌不意，势如破竹，一举突破了国民党军自以为可抵40万大军的“黄河防线”，进入鲁西南，揭开了人民解放军千里跃进大别山的序幕。蒋介石大呼“不好”，觉察出解放军有籍由鲁西南“南犯”、在他的统治核心地区“钉钉子”的战略意图，急忙调王敬久率第二兵团的整编32师、整编66师、整编70师（均为军的编制）等重兵云集鲁西南，欲消灭刘邓大军或迫使他们退回黄河以北。
刘伯承和邓小平心中明白，如果不在此地将这些围堵之敌消灭，挺进大别山将成为一句空话，于是发起鲁西南战役。自7月2日起，刘邓大军先后进行了郓城之战、菏泽之战、定陶之战、巨野独山集、六营集之战等战斗，并取得节节胜利。至7 月中旬，王敬久的整编32师和整编70师已被全歼，唯有最精锐的整编66师还未“伤筋动骨”。
整编66师师长宋瑞珂，是地道的山东青岛市人。少时因家境困难，没读几年书就缀学进工厂当了名学徒工，后经人举荐考入黄埔军校3期，毕业后留校任内务长官。北伐开始后，他几次打报告请求参加北伐军，学校不允。他说动了校医，开了张“患肺病”的证明递了上去。学校教育长也知道这是一纸假证明，但终被他感动，批准了他的请求。
当时，陈诚是北伐军筹备处主任，他很赏识宋瑞珂的精明和热忱，说：“把他留在我这里。”从此，宋瑞珂便一直追随陈诚，成了“土木系”的中坚骨干，极受恩宠。1944年8月，年仅36岁的宋瑞珂就因抗战有功成为国民革命军第66军中将军长，属国民革命军少壮派里的姣姣者，前程无量。抗战胜利后，第66军改编为整编66师，宋瑞珂继续任整编66师师长。该师系蒋校长的黄埔嫡系精锐，配置一流的武器装备，和张灵甫的整编74师比起来，除编制配额略少外，装备和战斗力一点也不逊色。
蒋介石在1946年6月撕毁“双十停战协定”，国共内战全面爆发后，宋瑞珂积极追随蒋介石的内战路线，多次率部进攻解放区。在鲁西南战场，宋瑞珂屡屡同刘邓大军“过招”，虽没有沾到多少便宜，但也没有受到多大的损失。他眼见刘邓大军越战越勇，“兄弟”部队接连被“报销”，清楚自己孤掌难鸣，只好退守羊山。随后，刘邓大军对羊山形成了合围。
羊山是山东金乡城西北30华里处的一座海拔约400多米的小山，山脚下是羊山集，有居民千余户。羊山有三个突出山峰，远处望去，犹如一只绵羊卧在那里，羊山由此而得名。居民称东峰为“羊头”，中峰为“羊身”，西峰为“羊尾”，羊身高于羊头和羊尾，能瞰制整个羊山和羊山集。
鲁西南地处平原，险要之地不多，羊山却是个例外。羊山自有战争开始，便是屯兵据守之地。羊山的周围至今还完好地保留着明末时期的寨墙，寨墙外面，东、南、西三面有丈余深的水壕，这是侵华日军、汉奸队盘踞时留下的。整编第66师开进羊山集后，又在寨墙、水壕之间加筑了一道坚固的鹿寨。宋瑞珂是个有战术眼光的人，他巧妙地利用羊山的羊身、羊头制高点，与山下集镇的民房构成核心阵地，隐蔽工事一层又一层，像个铁筒，易守难攻。
此时，第二兵团司令长官王敬久见自己的整编32师和整编70师已全军覆没，最精锐的整编66师又被刘邓大军围在羊山，他清楚该师是蒋介石和陈诚的“心肝宝贝”，唯恐有个闪失无法向蒋介石和陈诚交待，便命令宋瑞珂突围。
宋瑞珂没有理会他，他在“羊背”一座居高而又隐蔽的石屋里拿着望远镜四下眺望，很冷静地对部下说：“共军善打运动战，说不定已在突围路上给我们设好了‘口袋’，我们不上这个当。我们据险而守，以静制动，也许还有几分胜算！再说，有我们‘钉’在这里，刘伯承就不敢南窜！”
